Sussex: una de las razas más fáciles para empezar con gallinas

La Sussex es una raza inglesa de doble aptitud, grande, tranquila y confiada, que pone huevos de color crema a marrón claro: unos 180-200 al año las líneas corrientes y hasta unos 250 las seleccionadas para puesta. Aguanta bien el frío y la lluvia, se deja coger y convive sin problemas con otras razas, por eso se recomienda tanto para empezar. A cambio, pone menos que un híbrido, se pone clueca con cierta frecuencia y, por su tamaño, necesita más espacio y algo más de pienso.

Origen: una gallina de mesa del sur de Inglaterra

Es una de las razas británicas más antiguas. En la primera exposición avícola de Londres, en 1845, ya se mostraron aves descritas como "Old Sussex or Kent Fowl". Su estándar se fijó en 1902 y el club de la raza se fundó en 1903. En Estados Unidos, la American Poultry Association aceptó las variedades roja y moteada en 1914 y la armiñada en 1929.

Se crió sobre todo como ave de mesa: hasta la llegada de los híbridos comerciales, hacia la Segunda Guerra Mundial, la Sussex y la Rhode Island Red eran las dos principales razas de carne del Reino Unido. Hoy se valora como gallina de doble aptitud y como compañera tranquila del gallinero familiar.

Aspecto y variedades

Es una gallina grande, de cuerpo ancho y alargado, lomo plano y pecho profundo. La cresta es simple, las orejillas son rojas y la piel y las patas, blancas en todas las variedades. En el Reino Unido se reconocen ocho colores, tanto en tamaño grande como en enano; en Estados Unidos, solo tres: armiñada, roja y moteada. Las más conocidas son estas:

• Armiñada (Light Sussex): cuerpo blanco, plumas del cuello blancas rayadas de negro y cola negra. Es la más extendida.
• Moteada (Speckled): caoba oscuro con puntas negras y blancas; con las mudas suele ganar blanco.
• Leonada (Buff): dorada, con el cuello y la cola marcados de negro.
• Coronación: como la armiñada, pero con lavanda (gris azulado) donde aquella tiene negro.

Puesta y huevo

Las líneas corrientes ponen del orden de 180-200 huevos al año, y algunas líneas seleccionadas para puesta llegan a unos 250. El huevo es de color crema a marrón claro y pesa unos 60 g. La puesta empieza algo más tarde que en un híbrido y, como en todas las razas, baja con los días cortos y se detiene varias semanas durante la muda.

Muchas Sussex se ponen cluecas, sobre todo en primavera, y suelen ser buenas madres. Si quieres pollitos, es una ventaja; si solo quieres huevos, significa varias semanas sin puesta cada vez que ocurre.

Carácter

Es tranquila, curiosa y confiada: sigue a las personas por el corral, se deja coger con facilidad y se acostumbra rápido a la rutina. Por eso funciona bien en casas con niños, siempre con supervisión. Convive sin problemas con razas de carácter parecido; junto a razas dominantes, como la Rhode Island Red, conviene vigilar que no la aparten del comedero. Los gallos tienen fama de tranquilos, aunque cualquier gallo puede volverse territorial.

Clima y rusticidad

Su cuerpo grande y su plumaje denso la hacen muy resistente al frío y a la lluvia, así que es una buena opción para el norte y el interior. La cresta simple de los gallos puede sufrir con heladas muy intensas. El calor lo lleva peor: por encima de unos 30 °C, como cualquier raza pesada, necesita sombra densa, ventilación y agua fresca. En el sur o en el litoral mediterráneo se puede criar, pero con un gallinero bien ventilado y un corral con sombra durante todo el día.

Espacio y manejo

• Espacio: la referencia mínima de 1 m² de gallinero y 3-4 m² de corral por gallina se queda justa para una raza de este tamaño; si puedes, da más.
• Perchas bajas: mejor en la parte baja de la altura habitual, para que no se lastime las patas al saltar al suelo.
• Nidales amplios: una gallina de más de 3 kg agradece nidales algo más grandes de lo normal.
• Pienso de puesta y poco grano: engorda con facilidad, y una Sussex gorda pone menos.
• Vallado: vuela poco, así que no necesita vallas altas.

Si es tu primer gallinero, repasa los errores habituales de principiante antes de comprar las gallinas.

Problemas típicos

• Cloquez frecuente: la gallina deja de poner y no sale del nido. Si no quieres pollitos, retírala del nido cada vez y déjala unos días en un espacio fresco y sin material de nido; suele cortarse en unos días.
• Sobrepeso en gallinas con poco corral y mucho grano.
• Lesiones en las patas, como la pododermatitis o "pie de bola", si salta desde perchas altas o vive sobre suelos duros y sucios.
• Golpe de calor en veranos fuertes sin sombra.
• Cruces vendidos como Sussex: el dibujo armiñado aparece en muchos cruces. Si quieres la raza pura para criar, cómprala a un criador.

Para quién es y para quién no

Encaja si empiezas con gallinas, tienes niños, vives en una zona fría o lluviosa, quieres una raza que puedas criar y te basta con una puesta regular sin récords.

No encaja si tienes muy poco espacio, vives en una zona de veranos muy calurosos sin buena sombra o buscas el máximo de huevos: un híbrido pone bastante más el primer año.

Con qué razas compararla

La Sussex armiñada también se usa en cruces: con un gallo Rhode Island Red, los pollitos se sexan por el color al nacer, porque las hembras salen doradas y los machos, claros.