Limpiador de vapor para alfombras: cuándo usarlo y cómo hacerlo bien

Limpiador de vapor e inyección-extracción no son lo mismo

Un limpiador de vapor (lo que en muchas casas se llama vaporeta) calienta agua en una caldera y la expulsa como vapor por la boquilla. Sobre una alfombra se usa con el accesorio para suelos y una bayeta, o con un bastidor específico para alfombras: el calor y la humedad aflojan la suciedad de la parte alta de las fibras, que se queda en la bayeta. No aspira nada.

Las máquinas de inyección-extracción, que en las tiendas aparecen como limpiadoras de alfombras o de tapicerías, pulverizan agua con detergente dentro de la fibra y la aspiran a la vez. Son las que sacan la suciedad de fondo, pero mojan bastante más. Cuando se habla de limpiar una alfombra «con vapor» y se refiere a una limpieza a fondo, muchas veces se trata en realidad de esto.

Qué alfombras admiten vapor y cuáles no

Antes de encender la máquina, busca la etiqueta de composición, que suele estar cosida en el reverso, en una esquina. Si no la tiene, trata la alfombra como si fuera de la fibra más delicada que pueda ser.

También cuentan la construcción y el estado de la alfombra. Las alfombras tufting llevan el pelo sujeto con látex en el reverso, y el exceso de calor y humedad puede despegar esa base. Las anudadas a mano, antiguas o de valor no deberían pasar por un vapor doméstico. Si la tuya es de lana, las pautas de temperatura y roce están en la guía de manchas en lana sin que encoja.

Qué consigue el vapor y qué no

En las alfombras que lo admiten, el vapor hace bien estas cosas:

• Refrescar una alfombra con suciedad superficial y aspecto apagado: la capa gris se queda en la bayeta.
• Levantar el pelo aplastado, por ejemplo las marcas de las patas de un mueble.
• Reducir microorganismos y ácaros de la superficie gracias al calor, como complemento del aspirado.
• Mejorar olores leves que están en la parte alta de las fibras.

Lo que no hace, por mucho que insistas:

• Extraer la suciedad del fondo ni el polvo incrustado en la base.
• Quitar manchas de tinte (refrescos y zumos con colorante), tinta, grasa vieja u óxido.
• Eliminar olores que vienen del respaldo, como la orina que ha calado.

Y hay manchas que empeora: la sangre, la leche, el huevo, el vómito y la orina contienen proteínas que el calor fija en la fibra. Trátalas antes en frío, como se explica en la guía de manchas incrustadas en alfombra; si es orina de mascota, con un limpiador enzimático, como en la guía de orina de mascota y su olor.

Cómo pasar el limpiador de vapor, paso a paso

1. Aspira a fondo. Dos pasadas lentas en sentidos cruzados. El vapor sobre polvo suelto lo convierte en una pasta que baja hacia la base.
2. Quita antes las manchas. Trata cada mancha visible con su método y deja que seque. Si es café, sigue la guía de café en la alfombra.
3. Haz una prueba. Una pasada en una zona que no se vea, bajo el sofá o en un borde. Espera a que seque, entre media hora y una hora, y comprueba color, brillo y tacto.
4. Prepara la máquina. Solo agua en el depósito, bayeta limpia y seca en el accesorio y potencia baja o media. Cuando la caldera esté lista, dispara unos segundos sobre un trapo o el fregadero: las primeras descargas suelen soltar el agua que se ha condensado en la manguera.
5. Pasa en franjas, sin pararte. Ritmo constante, una pasada de ida y vuelta por franja, sin dejar la boquilla quieta en ningún punto. Cambia la bayeta en cuanto esté gris; si no, lo que haces es repartir la suciedad.
6. Peina el pelo. Con la mano o un cepillo de cerdas suaves, en su sentido natural, para que seque recto.
7. Seca y ventila. Ventana abierta y, si puedes, un ventilador. No pises la alfombra ni coloques muebles hasta que esté seca al tacto; si no queda más remedio, pon papel de aluminio o film bajo las patas para que no dejen marcas de óxido o de tinte.
8. Aspira otra vez. Con la alfombra completamente seca, una pasada de aspirador recoge lo que se ha soltado.

Hecho así, la alfombra queda solo húmeda y suele secarse en unas horas con buena ventilación. Si al día siguiente la base sigue fría y húmeda, has mojado demasiado: levántala, ponla en vertical o sobre unas sillas y ventila hasta que seque del todo.

Si usas una máquina de inyección-extracción

Aquí el agua sí entra en la fibra, así que las reglas cambian un poco:

• Dosifica el detergente como indica el fabricante, sin pasarte: el jabón que queda en la fibra atrae suciedad y la alfombra se ensucia antes.
• Agua templada, no caliente, y nunca en lana sin un detergente apto para lana.
• Por cada pasada inyectando, da dos o tres pasadas solo aspirando. Cuanta más agua saques, antes secará y menos riesgo habrá de mal olor.
• Si la máquina lo permite, termina con una pasada de agua sola para aclarar.
• Cuenta con varias horas de secado, o toda la noche en alfombras gruesas. Lo que se moja debería estar seco en 24-48 horas: es el margen que da la agencia ambiental estadounidense (EPA) para evitar que aparezca moho.

Es la misma técnica que se usa en tapicerías; en la guía del sofá de tela con manchas profundas tienes cómo evitar las aureolas.

Errores que estropean una alfombra

• Pararse o repetir muchas pasadas en el mismo punto. Empapa la base: olor a humedad, riesgo de moho, manchas que reaparecen al secar y, en alfombras con látex, respaldo despegado.
• Pasar vapor sobre manchas de proteína. Sangre, leche, huevo, vómito u orina quedan fijadas por el calor.
• Tratar una alfombra que está sobre parquet sin retirarla. La humedad que la atraviesa puede dejar cercos en la madera. Si ya ha pasado, mira cómo tratar las marcas de humedad en madera.
• Combinar productos para «reforzar». Un quitamanchas aplicado antes y el vapor después, sin aclarar entre medias, puede dejar residuos o decolorar.
• Secar con calor fuerte. Un secador caliente o un radiador pegado pueden deformar las fibras sintéticas. Mejor aire.

Cuándo llamar a un profesional

• Alfombras de lana anudadas a mano, de seda, de viscosa, antiguas o de valor.
• Si en la prueba el tinte mancha la bayeta o la fibra cambia de tacto.
• Olor a orina o a humedad que viene de la base y no de la superficie.
• Alfombras o moquetas que han estado empapadas por una fuga o una inundación y no se han secado en uno o dos días. La EPA advierte de que los materiales porosos con moho, como las moquetas, a veces hay que desecharlos.
• Moqueta instalada de pared a pared muy sucia: una extracción profesional suele dar mejor resultado que varias rondas caseras.

Preguntas frecuentes