Araucana: la gallina chilena que pone huevos azules y no tiene cola

La Araucana es la raza que originó el huevo azul: sin ella no existirían ni la Ameraucana ni la Cream Legbar ni las Easter Egger. Procede de Chile, no tiene cola, luce mechones de plumas en las mejillas y pone huevos de un azul-turquesa que tiñe la cáscara de dentro a fuera. Es también una raza exigente de criar, porque uno de sus rasgos distintivos —los mechones de las orejas— depende de un gen dominante que resulta letal para el embrión cuando se hereda en doble copia.

Un origen con más preguntas que certezas

La Araucana toma su nombre de la Araucanía, la región del centro-sur de Chile donde el pueblo mapuche crió durante generaciones aves sin cola y con mechones en las mejillas. Los historiadores de la avicultura no se ponen de acuerdo sobre si se trata de un linaje presente en América antes de la llegada europea o si desciende de gallinas traídas por los primeros colonizadores que después desarrollaron estas mutaciones de forma local; la documentación de la época no permite zanjarlo con seguridad. Lo que sí está bien documentado es que en 1914 un avicultor español que viajó a Chile encontró estas aves entre los mapuche y contribuyó a dar a conocer el nombre "Araucana" en los círculos avícolas europeos, desde donde se extendió a criaderos de todo el mundo por la rareza de su huevo.

Los rasgos que la hacen única

La Araucana verdadera reúne tres características que no se dan juntas en ninguna otra raza. Es anura: carece de las últimas vértebras caudales y no tiene cola. Tiene mechones de plumas en las mejillas, llamados también "orejas con borla". Y pone huevos de color azul-turquesa gracias al gen conocido como oocyan, que el genetista Reginald Punnett describió ya en 1933 como dominante frente al blanco. A diferencia del huevo marrón, donde el pigmento se aplica solo en la superficie de la cáscara al final de su formación, en la Araucana la tinción es completa: si rascas o rompes la cáscara, el interior también es azulado. Investigaciones genéticas más recientes apuntan a que el mecanismo detrás de este rasgo no es un gen clásico sino un fragmento de retrovirus insertado en el ADN de la gallina, aunque esto no cambia nada en la práctica de la cría.

El gen de los mechones y la mortalidad embrionaria

La dificultad real de criar Araucana pura está en el gen de los mechones de las orejas: es un gen autosómico dominante que resulta letal para el embrión cuando se hereda en doble copia. En la práctica, esto significa que ningún ejemplar vivo con mechones es "puro" para ese rasgo —todos son heterocigotos— y que cruzar entre sí dos aves con mechones muy marcados pierde automáticamente una parte de los huevos fértiles antes de eclosionar. Es la razón por la que los criadores serios evitan ese apareamiento y prefieren cruzar un ejemplar con mechones con otro sin ellos. La ausencia de cola es un rasgo dominante distinto, con su propia genética, pero no está descrito con el mismo problema de letalidad; aun así conviene seleccionarlo con cuidado por su efecto en la conformación del ave. Esta complicación genética del gen de los mechones fue uno de los motivos que llevó a desarrollar la Ameraucana en Estados Unidos: mantiene el huevo azul pero sustituye los mechones por una barba y unos mofletes de otro origen genético, sin ese problema de letalidad.

Producción y carácter

La Araucana pone entre 150 y 180 huevos al año, una cifra modesta que el mercado compensa de sobra: en venta directa, el huevo azul de Araucana puede alcanzar varias veces el precio del huevo convencional. La puesta arranca algo tarde, hacia las 22-26 semanas. En cuanto al carácter, es activa e independiente, buena buscadora de alimento en corral amplio, pero no es una gallina que se deje coger con facilidad ni la más indicada si buscas un animal de compañía.

Problemas típicos

• Mortalidad embrionaria por encima de lo habitual cuando se cruzan dos ejemplares con mechones marcados, por el gen dominante letal en doble copia que controla ese rasgo.
• Tasas de eclosión más sensibles a errores de temperatura y humedad que en razas sin este condicionante genético: el margen de maniobra al incubar es menor.
• Dificultad para encontrar ejemplares verdaderamente puros: buena parte de lo que se anuncia como "Araucana" en España es en realidad Easter Egger.
• Algunos criadores señalan una fertilidad algo más irregular en los machos anuros, posiblemente relacionada con la falta de plumas caudales durante la monta.

Para quién es, y para quién no

Es una raza para avicultores con experiencia que valoran la singularidad del huevo azul más intenso del mercado y no les importa asumir una cría genéticamente más delicada. No es una buena primera raza: si es tu primer gallinero, la Ameraucana o la Easter Egger dan un resultado similar en la cesta de huevos sin las complicaciones genéticas, y razas de manejo más sencillo como la Sussex o la Orpington son mejor punto de partida si lo que buscas es una gallina dócil y sin sorpresas.

Con qué otras razas compararla

Conviene ponerla junto a la Ameraucana (mismo huevo azul, sin genes letales, más productiva), la Cream Legbar (huevo más pálido, pero autosexable) y la Easter Egger (la opción barata y accesible, aunque sin la intensidad de color de la Araucana pura). La comparativa de razas de huevo azul y verde resume las cuatro con cifras de producción, y si vas a incubar tus propios huevos, conviene repasar antes la guía de incubación casera.